Suspensión indefinida de la Siderúrgica Huachipato: Cómo entender lo qué está pasando en Talcahuano

La principal siderúrgica de Chile, Huachipato, ubicada en la Región del Bío Bío, anunció el miércoles la "suspensión indefinida" de sus actividades, al considerar "inviable" continuar con el negocio debido a las "distorsiones de precios" de las importaciones de acero provenientes de China.

En un mensaje a la Comisión para el Mercado Financiero, Huachipato explicó que la decisión "se funda principalmente en las distorsiones de precios de productos de acero importados" de China, "lo que hace económicamente inviable seguir explotando el negocio siderúrgico en Chile".

“Los costos de producción que tiene la planta, son más altos que los precios internacionales del acero, por lo que perdió competitividad porque no tiene un mejor precio para poder presentarse en el mercado”, explicó Pablo Barberis, economista de la Universidad de Chile.

Según las cifras de Huachipato, debido a la competencia desleal china, se estimó que la pérdida en la empresa nacional estaba cerca de US$ 1 millón al día, por lo que el mantener las operaciones se estaba convirtiendo insostenible en el tiempo.

“Huachipato es el principal productor de acero para la minería en Latinoamérica, particularmente en los dos principales mercados de producción de cobre, que son Chile y Perú”, explicó Julio Bertrand, presidente de Siderúrgica, tras el cierre indefinido.

Huachipato pidió a la Comisión Antidistorsiones chilena que aplique sobretasas a las importaciones de "barras de acero para la molienda" provenientes de China.

Sobre esto, el exministro de Planificación y Cooperación y economista Andrés Palma, explicó que “si el arancel para importar acero es de 10%, puede aplicar una tasa adicional para evitar que llegue ese acero con ese subsidio del gobierno chino. Es decir, hacer equivalente mediante un impuesto, que es la sobretasa, el negar el valor del subsidio para el acero, de manera tal que sea el precio del mercado, un valor equivalente al que puede generar otro productor en el mundo.”

“Más que un proyecto es una salvaguarda momentánea para aplicar una tasa temporal, mientras se evalúa si se va a finalmente imponer algún tipo de salvaguarda que podría ser mucho más alta”, dijo Orlando Balboa, académico del departamento de economía de la Universidad de Santiago de Chile, sobre las sobretasas.

La comisión recomendó el martes al Gobierno aplicar provisoriamente salvaguardias para los dos productos, "en base a la presencia de evidencia suficiente para sostener la existencia de dumping", según un comunicado del Ministerio de Economía chileno.

El "dumping" es una práctica que consiste en vender por debajo del precio de costo con el objetivo de ganar partes de mercado.

“Para bajar artificialmente el costo de venta de un producto, de alguna manera, se subsidia la producción a la empresa que produce este bien (...) son distintas formas de bajar los costos de producción y permitir que se venda a un precio más bajo”, dijo Andrés Palma.

El cierre indefinido dejará sin empleo, ya sea de forma directa o indirecta, a más de 22 mil personas de la Región del Biobío. Además, la repercusión de la medida, solo en sueldos, se estima que asciende a US$70 millones al año en la economía local.

Para el caso de las "bolas de acero", el organismo recomendó la aplicación de una sobretasa promedio de 15,3%, y de 15,1% para las "barras".

Los porcentajes fueron considerados insuficientes por Huachipato, que aspiraba a un 25%, mientras que el Ministerio de Economía estimó que "la propuesta de sobretasas provisorias corresponde a la más alta en décadas".

El impacto del proceso de suspensión de operaciones será de US$ 330 millones, según la compañía. El año pasado, Huachipato registró pérdidas por US$ 385,5 millones. En 2022, alcanzaron a US$ 122,4.

Actualmente, China y Chile tienen un tratado de libre comercio, en el que el gigante asiatico es el principal socio comercial de nuestro país. Además, es el mayor productor mundial de acero, lo que jugó en contra para la empresa siderúrgica de Chile.

¿Cuáles fueron las reacciones de las autoridades?

Al conocerse la información, el ministro de Economía, Nicolás Grau, anunció que como Gobierno intentarán revertir la decisión anunciada por la siderúrgica y que “han convenido estudiar alternativas que permitan dar continuidad a la operación”.

"Lamentamos la decisión anunciada por el directorio" de la compañía. "Esto ocurre en un complejo escenario internacional para el mercado del acero y a pesar de la decisión de la Comisión Antidistorsiones de recomendar la aplicación de sobretasas arancelarias provisorias a la importación de productos de acero de origen chino", dijo el secretario de Estado.

Por otro lado, el gobernador del Biobío, Rodrigo Díaz, expresó frente al cierre indefinido de la empresa que “en la Región del Biobío estamos de luto”. Además, agregó que la decisión “es como una bomba atómica” para la zona.

Gobernador regional del Bío Bío, Rodrigo Díaz.

También, la autoridad regional criticó al Gobierno, y declaró que "de todas las formas posibles, por acciones de la empresa, de los trabajadores, de distintas autoridades, entre las que me cuento, se le explicó al Ministerio de Economía que había competencia desleal, que había dumping y que esto era tan dañino que hacía que la empresa perdiera cada día US$1 millón en costos de operaciones".

"Lamentablemente la empresa no fue escuchada, no fueron escuchados los trabajadores ni el gobierno regional, y la Comisión Antidistorsiones -en la que tienen mayoría autoridades de Gobierno- tomó una decisión insuficiente", dijo Díaz.

Por otro lado, desde Consejo de Rectores de Biobío - Ñuble expresaron su preocupación y ofrecieron su colaboración para buscar soluciones. “Esta crisis es también una oportunidad de repensar con urgencia el futuro de la región, que requerirá de una fuerte alianza entre el gobierno, el sector empresarial y la academia”, afirmó el CRUCH Biobío - Ñuble.